Ascena, proprietarul Ann Taylor și Lane Bryant, anul trecut a respins ideea că se află aproape de faliment. Președintele interimar al consiliului de conducere a subliniat în octombrie "brandurile noastre iconice mari și o afacere cu lichiditate semnificativă" și a insistat pe aceleași puncte și în martie. Această situație nu a durat.
Compania este în restructurare conform capitolului 11, depunând documente joi la Tribunalul de Faliment din SUA pentru Districtul Estic din Virginia, care includ un acord de sprijin pentru restructurare cu mai mult de 68% dintre creditorii săi asigurați, un împrumut nou de 150 de milioane de dolari de la creditorii existenți și un plan "de a reduce semnificativ datoria" cu aproximativ 1 miliard de dolari, conform unui comunicat de presă al companiei. Aceasta nu va ieși neîndrituită. După ce și-a închis brandurile discount anul trecut și a lichidat Dressbarn și toate cele 544 de magazine, Ascena distruge acum și mai mult din oferta sa. Aceasta include vânzarea brandului de îmbrăcăminte de dimensiuni mari Catherine's către retailerul online City Chic și închiderea tuturor magazinelor Catherine's.
Magazinele gestionate de brandul Justice pentru adolescenți ar putea, de asemenea, să se închidă, un număr semnificativ așteptându-se. Numărul total de închideri de magazine din orice dintre branduri urmează să fie determinat, dar compania pare să-și păstreze relativ intacte brandurile premium — Ann Taylor, Loft, Lou & Grey — și brandul Lane Bryant. Speranțele de a transforma afacerea s-au spulberat din cauza pandemiei COVID-19, care a forțat închiderea magazinelor sale și a redus drastic cererea, oamenii având nevoie de mai puține haine într-o economie incertă de lucru de acasă.
Vânzările la toate brandurile Ascena au scăzut constant cu mult înainte ca COVID-19 să apară. În 2019, compania a înregistrat o scădere a vânzărilor nete la 5,49 miliarde de dolari față de 5,57 miliarde de dolari în 2018. Pierderile operaționale au crescut la 681,4 milioane de dolari în 2019 față de 88,9 milioane de dolari în 2018. Pierderile operaționale din ultimele șase luni au fost de 125,8 milioane de dolari, împreună cu peste 1,2 miliarde de dolari datorie pe termen lung, conform GlobalData Retail. Lee Peterson, un executiv de la WD Partners, a comentat: "Și-au construit propria lor mormânt."
Roslyn Jaffe a înființat Dress Barn în 1962, creând un spațiu pentru mamele muncitoare. Brandul s-a dezvoltat într-un lanț, iar în cele din urmă s-a transformat în "Ascena" în secolul 21, achiziționând alte branduri, inclusiv Justice în 2009 și Lane Bryant în 2012. Cu toate acestea, achiziția masivă de 2,15 miliarde de dolari a Ann Inc. în 2015 s-a transformat într-o durere de cap, reflectând vânzări dezamăgitoare și un proces împotriva investitorilor.
Criza COVID-19 a exacerbat problemele Ascena, conducând retailerul să concedieze angajați și să închidă temporar toate cele 2.800 de magazine din SUA, Canada și Puerto Rico. Datoria acumulată din achiziții anterioare a devenit o povară. Industria modei se confruntă cu provocări, deoarece cheltuielile discreționare ale consumatorilor s-au schimbat, cu mulți muncind de acasă și îmbrăcându-se mai casual.
Restructurarea conform capitolului 11 oferă o oportunitate de a reevalua strategiile, dar se pare că Ascena nu profită de această ocazie. CEO-ul Gary Muto a afirmat că scopul companiei este de a susține branduri iconice precum Ann Taylor și Lane Bryant, punând accent pe potențialul lor pe termen lung. Cu toate acestea, unii experți critică acest accent, afirmând că fără o identitate clară, aceste branduri s-ar putea lupta să atragă clienți.
Declinul cererii pentru îmbrăcămintea sa se adaugă problemelor Ascena, mai ales având în vedere provocările legate de calitate și potrivire. Consumatorii pun din ce în ce mai mult accent pe hainele casual și pe îmbunătățirea locuințelor, în loc să cheltuie pe îmbrăcăminte tradițională de birou. Observarea preferințelor consumatorilor și strategizarea în consecință ar putea dovedi a fi esențiale pentru viitorul Ascena în mijlocul continuării scăderii vânzărilor de îmbrăcăminte.